Le tipule, souvent confondu avec un moustique géant, est un insecte dont la larve, appelée « ver gris » ou « larve cuir », est un redoutable ravageur souterrain. Elle s’attaque aux racines et aux collets des jeunes plantes, particulièrement dans les sols humides. En permaculture, la gestion du tipule passe par le drainage, l’aération du sol et la favorisation active de ses prédateurs pour briser son cycle.
Description du tipule et sa larve
L’adulte est un insecte volant de grande taille (jusqu’à 3 cm), ressemblant à un très grand moustique aux longues pattes fines, mais il est inoffensif. La larve, le « ver gris » ou « larve cuir », est une chenille cylindrique, dodue, sans pattes, de couleur gris-brun terne et à la peau épaisse et coriace. Elle vit juste sous la surface du sol.
Plantes infestées
La larve du tipule est très polyphage. Elle s’attaque principalement aux jeunes plants et aux semis de la plupart des légumes (salades, choux, carottes, betteraves, maïs). Elle est aussi très présente dans les gazons et les prairies.
Périodes d’activité
Les adultes émergent et pondent principalement en fin d’été et en automne (août à octobre). Les larves éclosent et commencent à se nourrir en automne, hivernent dans le sol, puis sont particulièrement voraces au printemps (mars à juin) avant de se nymphoser pour donner de nouveaux adultes.
Symptômes
Les symptômes sont la présence de petits trous dans le feuillage (si la larve sort la nuit) et surtout le flétrissement et la mort de jeunes plants, coupés au niveau du collet ou dont les racines sont grignotées. Des dégâts peuvent aussi être observés sur les racines de légumes-racines.
Les dégâts
La larve du tipule se nourrit des racines, des collets et parfois des jeunes feuilles. Les dégâts peuvent être considérables sur les semis et les jeunes repiquages, entraînant la perte de nombreux plants. Sur les légumes-racines (carottes, betteraves), elle creuse des galeries, les rendant impropres à la consommation. En surnombre les larves peuvent causer de gros dégâts aux prairies.
Prévention en permaculture
La prévention est essentielle et vise à rendre le milieu moins accueillant. Un bon drainage des parcelles est crucial, car les tipules apprécient les sols humides. Le travail du sol léger (grelinette) avant les semis expose les larves aux oiseaux.
Traitements bio en permaculture
- – Insectifuges :
Les répulsifs ont une efficacité limitée. La culture de tagètes (œillets d’Inde) ou l’incorporation de marc de café au sol autour des cultures sensibles peuvent avoir un effet dissuasif. - – Curatifs :
Le ramassage manuel est possible, mais laborieux : la nuit avec une lampe torche, ou le matin après la rosée. Des pièges-appâts (morceaux de pomme de terre ou de carotte sous une tuile) peuvent attirer les larves qui seront ensuite ramassées. L’application de nématodes (Steinernema carpocapsae) au sol, au printemps, est très efficace. - – Auxiliaires :
Les oiseaux insectivores (merles, étourneaux) sont d’excellents prédateurs des larves cuir. Les hérissons, les crapauds et les carabes (favorisés par le paillage et les abris) consomment également les larves. Les taupes, bien que parfois envahissantes, sont aussi de grandes consommatrices de ces larves. Les poules du poulailler seront là aussi d’un grand secours.
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