L’élevage du pigeon est une pratique ancestrale qui trouve tout son sens dans l’agriculture biologique moderne. Contrairement à d’autres volailles qui nécessitent des infrastructures complexes de chauffage et d’alimentation artificielle dès l’éclosion, le pigeon présente une particularité physiologique unique qui facilite grandement la tâche de l’éleveur : l’autonomie parentale.
Les pigeonneaux s’élèvent facilement, car ce sont les parents qui assurent leur alimentation. Cependant, cette facilité apparente ne dispense pas l’éleveur de vigilance. Des soins attentifs devront quand même être apportés pour garantir une croissance saine, conforme au cahier des charges biologique.

Des nids propres et désinfectés : Condition de succès

En colombiculture bio, l’hygiène est la première barrière contre les maladies, remplaçant l’usage systématique d’antibiotiques. L’environnement immédiat du pigeonneau, le nid, est crucial.
Le Matériau : Privilégiez des nids en matériaux naturels et poreux comme la terre cuite ou le bois non traité, qui régulent mieux l’humidité que le plastique.
La Litière : Une litière propre est indispensable. En bio, on utilise souvent de la paille de blé bio hachée ou des tiges de tabac (réputées pour être des répulsifs naturels contre les parasites externes comme les poux).

Désinfection naturelle :

Avant chaque couvée, le nid doit être nettoyé. Oubliez l’eau de Javel. En bio, on opte pour :
Le grattage mécanique méticuleux.
Le passage à la flamme (chalumeau) pour les nids en terre cuite (radical contre les parasites).
L’usage de chaux éteinte ou d’huiles essentielles assainissantes (eucalyptus, lavande) en pulvérisation légère.

L’Éclosion : Le début de la vie

L’arrivée du pigeonneau est un moment délicat où l’observation est clé, mais l’interventionnisme souvent néfaste.
Le processus : La coquille commence généralement à se fissurer environ 24 heures avant l’éclosion. Le pigeonneau découpe la coquille grâce au « diamant », une petite excroissance située à l’extrémité supérieure de son bec (qui tombera par la suite).

Faut-il aider ?

L’expérience montre qu’il est préférable de ne pas intervenir si la coquille résiste. Un pigeonneau qui n’arrive pas à sortir seul est souvent un sujet chétif qui connaîtra une mortalité précoce ou restera faible toute sa vie.

Premiers gestes :

À la naissance, le pigeonneau est aveugle et recouvert d’un léger duvet jaune.
Il est impératif de retirer les œufs non éclos du nid.
Note sanitaire : Une proportion élevée d’œufs clairs ou non éclos peut être un indicateur que les parents sont infestés de vers.

L’Alimentation : Le rôle crucial des parents

Les premiers jours : Le miracle du « lait de jabot »
Dès l’éclosion et durant les premiers jours, les deux parents (mâle et femelle) assurent la nourriture des pigeonneaux grâce à une sécrétion unique : le lait de jabot (ou lait de pigeon).
Composition : Ce n’est pas un lait au sens mammifère, mais une substance riche en protéines et en graisses, issue de la desquamation des cellules du jabot sous influence hormonale (prolactine). Il contient également des anticorps essentiels pour l’immunité du pigeonneau.

Durée :

Cette alimentation exclusive dure huit jours environ. C’est la période de croissance la plus explosive du pigeonneau, qui double son poids en 48 heures.
Note Bio & Volière : La qualité de ce « lait » dépend de la santé des parents.
Les reproducteurs doivent recevoir un mélange de graines certifiées AB, de l’eau pure et du grit.

Important :

Pour les pigeons élevés en volière fermée (sans accès aux prairies), il est indispensable de fournir de la verdure fraîche (salade, chou, pissenlit, mouron des oiseaux) pour apporter les vitamines naturelles nécessaires à un lait de qualité.
La transition : Graines prédigérées et humidifiées
Passé le cap de la première semaine, le régime alimentaire évolue progressivement :

La transition : Graines prédigérées et humidifiées

Passé le cap de la première semaine, le régime alimentaire évolue progressivement :

• Graines prédigérées (Bouillie) : Vers le 8ème ou 9ème jour, les parents commencent à mélanger le lait de jabot avec des graines qu’ils ont eux-mêmes ingérées et ramollies dans leur jabot.
• Grains humidifiés : Progressivement, la part de « lait » diminue pour laisser place à des graines entières, simplement humidifiées et réchauffées par le parent. À ce stade, il est vital que les parents aient accès à des protéagineux bio (pois, vesces).

Les soins et la descente du nid

Bien que nourris par les parents, l’éleveur doit surveiller la croissance et protéger les jeunes.
Surveillance de la digestion : Le matin, le jabot du pigeonneau doit être vide. S’il est dur ou gonflé d’eau, il y a un problème sanitaire.
La descente du nid (Danger) : Lorsque le pigeonneau quitte le nid pour se retrouver au sol (vers 3-4 semaines), il est vulnérable. Les adultes, et particulièrement les mâles autres que le père, peuvent se montrer très belliqueux et blesser gravement les jeunes (coups de bec à la tête).

Astuce d’éleveur :

Pour protéger les jeunes au sol, installez une petite planchette posée sur deux briques. Cela crée un refuge simple et efficace où les pigeonneaux peuvent se glisser pour être hors d’atteinte des adultes agressifs.
Nourrissage au sol : Même au sol, les parents continuent d’assurer le nourrissage par régurgitation de graines pendant encore une à deux semaines, jusqu’à ce que le jeune soit totalement autonome.

Combien de temps élever les pigeonneaux ?

La durée d’élevage dépend de la destination finale de l’animal.

Pour les pigeonneaux élevés pour la chair

C’est la production classique du « pigeonneau de chair ».
Durée : L’abattage a lieu entre 28 et 30 jours.
Critère : L’objectif est de prélever le pigeonneau juste avant qu’il ne quitte le nid et ne commence à voler. À ce stade, la chair est tendre, et le pigeonneau a atteint son poids optimal (souvent entre 450 g et 600 g selon les races) sans avoir consommé son énergie en volant.

Pour les pigeonneaux élevés pour la reproduction

Sevrage : Vers 30-35 jours, le jeune est séparé des parents. Il sait picorer seul mais est encore fragile.
La volière de transition : Il est placé dans une volière dédiée aux jeunes (le « baby-loft ») pour éviter la compétition avec les adultes.
Maturité : Il faudra attendre environ 5 à 6 mois pour que le pigeon atteigne sa maturité sexuelle et puisse former un couple productif. Durant cette période, une alimentation bio riche et équilibrée est nécessaire pour former une ossature solide.

Conclusion

En colombiculture biologique, la réussite de l’élevage des pigeonneaux repose sur un équilibre subtil : laisser faire la nature tout en assurant un environnement sécurisé. L’ajout de verdure pour les oiseaux captifs, la vigilance lors de l’éclosion sans interventionnisme excessif, et la protection des jeunes lors de la descente du nid (le coup de la planchette !) sont des détails d’expérience qui font la différence entre un élevage amateur et une réussite durable.